동남아 여행을 처음 계획할 때 "말레이시아를 경유지로만 쓰기엔 좀 아깝지 않을까?" 싶었던 분, 혹시 계셨나요? 저도 그랬습니다. 2015년 2월, 가족과 함께 미얀마로 향하는 길에 말레이시아를 2박 3일 경유지로 선택했는데, 막상 가보니 경유지라고 부르기가 민망할 만큼 볼거리와 먹거리가 가득했습니다.
쿠알라룸푸르: 도시 한복판에서 만나는 다문화의 밀도
쿠알라룸푸르는 말레이시아의 수도이자 최대 도시입니다. 이 도시의 가장 큰 특징은 단순히 높은 건물이 많다는 것이 아니라, 말레이계·중국계·인도계가 수백 년에 걸쳐 켜켜이 쌓아온 다문화적(multicultural) 밀도에 있습니다. 여기서 다문화란 단순히 여러 국적이 섞인 상태가 아니라, 언어·종교·음식·건축 양식이 한 도시 안에서 각자의 색을 유지하면서도 자연스럽게 공존하는 상태를 의미합니다. 거리를 걷다 보면 이슬람 사원 옆에 힌두 사원이 있고, 그 맞은편에 중국 사당이 서 있는 풍경이 전혀 어색하지 않습니다.
저는 첫날 KLCC(쿠알라룸푸르 시티 센터)를 중심으로 구경하였습니다. KLCC란 페트로나스 트윈 타워를 포함한 복합 개발 구역 전체를 가리키는 명칭으로, 쿠알라룸푸르 관광의 실질적인 출발점이라고 보시면 됩니다. 페트로나스 트윈 타워 전망대에 올라 도시 전경을 한눈에 담았고, 바로 옆 KLCC 파크에서는 저녁마다 열리는 분수쇼도 감상했습니다. 화려한 음악과 함께 물이 춤추는 장면이 꽤 인상적이었습니다.
다음으로 방문한 바투 동굴(Batu Caves)은 쿠알라룸푸르 시내에서 북쪽으로 약 13km 떨어진 힌두교 성지입니다. 동굴 입구까지 올라가는 272 계단은 솔직히 만만하지 않았습니다. 2월의 말레이시아 날씨는 흐리고 습해서 계단을 오르는 내내 땀이 흘렀습니다. 그래도 꼭대기에 다다랐을 때의 성취감은 분명히 있었습니다. 동굴 주변에는 원숭이들이 자유롭게 돌아다니는데, 저희 가족이 간식으로 사둔 바나나 묶음을 눈 깜짝할 사이에 낚아채 가는 일도 있었습니다. 제가 직접 겪어보니 손에 음식을 들고 있으면 어김없이 타깃이 되더군요.
말레이시아가 다문화 사회로서 종교적 포용성을 제도적으로 보장한다는 점은 수치로도 확인됩니다. 이슬람교가 국교이지만 헌법을 통해 종교의 자유를 명시하고 있으며, 실제로 말레이시아 관광청은 힌두교 성지부터 중국식 사당, 이슬람 모스크까지 다양한 종교 유적지를 주요 관광 자원으로 소개하고 있습니다(출처: 말레이시아 관광청).
사원이나 모스크를 방문할 계획이라면 복장 규정도 미리 확인해야 합니다. 여성의 경우 짧은 치마나 반바지 차림으로는 입장이 제한될 수 있으므로 긴 바지나 스카프를 챙겨두시는 것이 좋습니다. 실제로 저도 푸트라자야 핑크모스크를 방문할 때 입구에서 복장을 점검받았습니다. 번거롭게 느껴질 수도 있지만, 현지 문화를 존중하는 차원에서 미리 준비하는 쪽이 훨씬 편합니다.
말레이시아의 생물 다양성 지수(Biodiversity Index)도 주목할 만합니다. 생물 다양성 지수란 특정 지역에 서식하는 생물 종의 수와 그 분포를 수치화한 지표입니다. 말레이시아는 전 세계에서 생물 다양성이 높은 17개 메가다이버시티(megadiversity) 국가 중 하나로 분류되어 있으며(출처: 유엔환경계획(UNEP)), 이는 다음 섹션에서 다룰 반딧불 투어와도 직결됩니다.
반딧불 투어와 여행 준비물: 제가 직접 겪은 것들
둘째 날은 투어 버스를 이용해 쿠알라룸푸르 근교로 이동했습니다. 오전에 푸트라자야 핑크모스크를 방문했는데, 핑크빛 외벽과 분홍 돔이 실제로 보면 사진보다 훨씬 선명합니다. 이슬람 건축 양식인 무어리시(Moorish) 스타일로 지어진 이 모스크는 넓은 인공 호수를 배경으로 서 있어 어느 각도에서 찍어도 그림이 되는 장소였습니다. 무어리시 스타일이란 중세 북아프리카와 이베리아 반도에서 발전한 이슬람 건축 양식으로, 아치형 구조물과 정교한 타일 장식이 특징입니다.
오후에는 투어 프로그램에 포함된 원숭이 먹이 주기 체험을 했습니다. 전날 바나나를 빼앗긴 기억이 생생해서 솔직히 내키지는 않았지만, 투어의 일부라 그냥 참여했습니다. 이번에는 안전한 거리에서 먹이를 주는 방식이라 전날보다는 훨씬 수월했습니다.
하루의 하이라이트는 역시 반딧불 투어였습니다. 저녁 식사는 반딧불 투어 출발지 인근 중국 음식점에서 했는데, 일몰을 바라보며 먹는 저녁이 생각 이상으로 낭만적이었습니다. 제공된 음식을 남기지 않고 전부 먹었을 정도로 맛있었습니다. 어두워진 후 구명조끼(life jacket)를 입고 작은 보트에 탑승했습니다. 배가 강을 따라 이동하자 어느 순간 나무 사이에서 별처럼 반짝이는 불빛들이 보이기 시작했습니다. 반딧불이(firefly)입니다. 제가 직접 보기 전까지는 사진이나 영상으로만 접해서 과장된 것 아닐까 했는데, 실제로는 예상보다 훨씬 오랫동안 감상할 수 있었습니다.
다만, 모기와 벌레가 상당히 많아서 감상에 방해가 됐습니다. 제 경험상 이 투어를 최대한 즐기려면 벌레 대비 준비가 필수입니다. 저와 함께 간 친언니가 치마 차림으로 참가했다가 온 다리에 모기를 잔뜩 물려 며칠 동안 고생했습니다. 반딧불 투어뿐 아니라 말레이시아 전체 여행에서 챙겨야 할 준비물을 정리하면 다음과 같습니다.
- 선글라스, 모자, 휴대용 선풍기 (낮 기온이 매우 높으므로 필수)
- 긴 바지와 양말 (반딧불 투어 시 벌레 차단용)
- 벌레 기피제 스프레이 및 패치 (모기가 많은 구역 대비)
- 스카프 또는 긴 바지 여분 (사원·모스크 복장 규정 대비)
- 물 (고온다습한 열대 기후에서 탈수 예방)
말레이시아는 열대 기후(tropical climate)를 띱니다. 열대 기후란 연중 평균 기온이 18도 이상이고 강수량이 고르게 분포되어 있는 기후 유형으로, 쉽게 말해 1년 내내 덥고 습하다는 의미입니다. 이 기후 조건 덕분에 열대 우림이 잘 보존되어 있고 반딧불 같은 고유 생태계가 유지되고 있지만, 여행자 입장에서는 체력 소모가 빠를 수밖에 없습니다. 물을 충분히 휴대하고 수시로 마시는 습관이 중요합니다.
2박 3일이라는 시간이 짧게 느껴질 수도 있지만, 제가 직접 다녀보니 핵심 코스를 충분히 소화할 수 있는 시간이었습니다. 경유지로 계획했던 여행이 오히려 본 여행보다 기억에 남는 경우도 있다는 걸, 말레이시아에서 처음 실감했습니다.
말레이시아는 볼거리와 먹거리를 두루 갖춘 곳이지만, 준비 없이 가면 벌레에 물리고 더위에 지치고 복장 문제로 입장을 거절당하는 상황도 생길 수 있습니다. 위에 정리한 준비물 목록만 잘 챙겨도 여행의 질이 확연히 달라집니다. 다음 동남아 여행 목적지를 고민 중이라면, 경유지라도 좋으니 말레이시아에 2박 이상 시간을 할애해 보시길 권합니다. 페트로나스 트윈 타워 야경과 반딧불이 빛나는 강가는 한 번쯤 직접 눈으로 확인할 가치가 있습니다.